Differenzsignale kann man gut mit einer Balkenwaage erklären. Die Balkenwaage zeigt die Differenz zweier Massen an, die auf beiden Seiten aufliegen. Sie funktioniert nur mit zwei Massen, die verglichen werden. Wenn Sie nur auf einer Seite etwas auflegen, dann zeigt sie Blödsinn an.
Wenn Sie auf beiden Seiten so einer Waage ein gleich schweres Gewicht auflegen, dann liegt die Waage gerade und sie zeigt keinen Unterschied zwischen den Gewichten an. Ist eine Seite mit einem schwereren Gewicht belastet, zeigt die Waage diesen Unterschied an. Es geht also nicht um das absolute Gewicht auf einer der Seiten, sondern um den Unterschied zweier Gewichte.
Differenzsignale in der Messtechnik funktionieren ähnlich. Ein „normales“ Spannungssignal, das Sie gegen Masse messen, ist in der Analogie ein Gewicht, das Sie auf eine Seite der Waage legen. Wenn Sie zwei Potentiale vergleichen wollen, dann legen Sie das eine rechts und das andere links auf die Waage. Wie hoch die einzelnen Potentiale über Masse liegen spielt dabei keine Rolle, sondern nur der Unterschied ihrer Potentialwerte. Das ist ein wenig wie das „Wiegen“ von Ladungen: Die Waage zeigt dahin, wo mehr Ladungen getrennt sind.
Im nächsten Kapitel betrachten wir eine Schaltung, die wie eine Waage ein Differenzsignal ausgibt: Die Brückenschaltung.
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