Notions
Mesurer, c’est comparer deux grandeurs entre elles. Si je veux par exemple déterminer la longueur d’une table, je pose un mètre pliant contre la table et je lis sur son échelle la longueur de la table. Le mètre pliant est l’appareil de mesure, la table l’objet mesuré et la longueur la grandeur physique. Une grandeur physique que je mesure est toujours comparée à son unité.
La longueur a pour unité le mètre. Cette unité est définie de façon uniforme dans le monde entier ; elle est fixée. La longueur du mètre est pour cela dérivée de constantes physiques, afin d’être la même partout sur Terre. Nous comptons intuitivement sur le fait que les unités ont toujours et partout la même grandeur.
La métrologie consiste à comparer sur place des grandeurs physiques à leurs unités, en obtenant un écart aussi faible que possible entre le résultat de ma mesure et la valeur vraie de la grandeur. Si la table mesure réellement lWAHR = 73,05 cm, c’est la valeur vraie (quelle que soit la façon dont je la détermine). Si mon mètre pliant indique lors de la mesure la longueur lMESS = 72,9 cm, cette valeur est la valeur mesurée. Nous appelons erreur de mesure l’écart entre la valeur mesurée et la valeur vraie.